元宵為什么又叫燈節
農歷正月十五，是漢族民間傳統元宵節，又叫燈節。元宵期間，城市山鄉往往要舉行燈會，觀燈、賞燈賽燈之余，還形成燈市，晝夜喧闐，熱鬧非常。宋代女作家朱淑貞的《生查子·元夕》詞中就有“去年元夜時，花市燈如晝”之句。元宵花燈，品種繁多，造型奇特，巧奪天工。各地的花燈又風格各異，像北京的宮燈莊重大方，上海的彩燈秀麗玲瓏，廣州的花燈華麗美觀，蘇州的掛燈工巧優美，成都的花燈千姿百態，北國的冰燈如詩如夢。
元宵為何要張燈，元宵節為什么又叫燈節?說來話多。
先講幾種有關的傳說。
一說相傳漢武帝時，侍臣東方朔為幫助一個叫“元宵”的宮女能與家人團聚，裝扮成民間卜卦人，在長安行占賣卦，乘機宣揚“正月十六火焚身”的兇卦及“長安在劫，火焚帝闕，十六天火，焰紅宵夜”的讖語。朝野一片恐慌。漢武帝急召東方朔求消災良方。東方朔說，聽說天上火神最喜歡吃湯圓，可在十五晚上讓元宵做湯圓焚香上供，并傳諭宮內外臣民傾門而出，大街小巷掛燈、燃爆竹，好像滿城大火，使在上天觀察的天帝不致生疑。漢武帝一一照辦。是夜，萬人空巷，連皇帝也微服出宮與百姓消災同樂。宮女元宵得以乘機與家人團聚。由于照東方朔的辦法做了，長安城安然無恙，漢武帝大喜。從此，年年照樣辦理，把這一天叫元宵節。
類似的傳說還有《元宵節掛花燈》。天上把守天宮的神鵝飛到人間游玩，被獵人射中亡命。玉皇大帝傳旨，要在正月十五這天派天兵天將到人間放火，替神鵝報仇。一位仙女聽到這消息，冒險下凡通報給世人。人們終于想出在正月十五前后三天，家家戶戶門前掛紅燈，同時燃放爆竹，裝出人間已經起火的樣子，以蒙騙玉皇大帝。
這些無非是傳說，前者似乎可信，后者純系神話。那么，元宵張燈的真實起因到底是什么呢?
有的學者認為這與漢朝承襲楚文化的民俗信仰祭祀太一神有關。有的學者則認為，倘若再往前追溯，一直可追蹤到中華先民的初期，“原始人發明了火以后”，“認為神秘的火能驅趕走一切妖魔鬼怪”，遂形成持火驅鬼的習俗活動“儺”，又因對火的崇拜，衍化出后來的元宵節。可見，元宵燈節的形成與火崇拜有關。(涂元濟、涂石《燈節的起源與發展》，《民間文學論壇》1985年第一期)
還有一種意見認為元宵張燈是隨佛教進來的舶來品。佛教教義中把火光比作佛之威神，所謂：“無量火焰，照耀無極”。而燈火的照耀則有兩種妙用：一是破人世之闇暗;二是現出佛的光明，以除蕓蕓眾生的煩惱。因此在佛教儀式中，就把燈作為佛前的供具之一。佛教經典中反復宣傳：“百千燈明懺悔罪”，“為世燈明罪福田”。鼓動信徒們張燈。而據佛教傳說，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏神魔是西方十二月三十日，即我國正月十五日。為紀念佛祖神變，這一天要舉燃燈法會。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五日夜在宮廷和寺院大張花燈，以表示對佛的尊敬。由于我國本土文化的融合，結果“燃燈”的形式遠遠大于“表佛”的內容。
大約是以上多種因素的匯合和作用，形成了元宵燈節。到了唐宋，帝王貴戚推波助瀾，使元宵張燈越來越熱鬧，成了舉國上下、全民共同歡度的燈節了。