元宵節(jié)的歷代習(xí)俗
宋代元宵張燈的日子，自太祖干德五年(九六七)開(kāi)始，增加為五天。皇帝們甚且標(biāo)榜“與民同樂(lè)”，在元宵節(jié)的晚上登御樓與近臣飲宴，宋徽宗朝(一一○一～一一二五)，還賜酒給過(guò)往“仰觀圣顏”的仕女。因?yàn)榉艧魰r(shí)間的延長(zhǎng)，商人莫不絞盡腦汁推出新型的花燈。宋朝的花燈制作，比唐朝更勝一籌。據(jù)《東京夢(mèng)華錄》(序于一一四七年)的記載，宋朝皇宮內(nèi)的燈山，上面有采繒結(jié)成的文殊菩薩跨獅，普賢菩薩騎白象等裝飾。菩薩的手臂可以搖動(dòng)，手指出水五道。這都是工匠運(yùn)用轆轤絞水所設(shè)計(jì)出來(lái)的特殊效果。皇帝既然喜歡賞燈，各地縣官也投其所好，紛紛進(jìn)奉各色特制的燈飾。如蘇州的五色玻璃燈，福州的白玉燈，新安的無(wú)骨燈，讓人眼花瞭亂。此外，百戲競(jìng)陳的現(xiàn)象也極其盛大，有“擊丸蹴踘，踏索上竿，趙野人倒吃冷淘，張九哥和鐵劍，李外寧藥發(fā)傀儡，小健兒吐五色水，旋燒泥丸子，大特落灰藥榾兒雜劇，溫大頭，小曹嵇琴，黨千簫管，孫四燒煉藥方，王十二作劇術(shù)，鄒遇、田地廣雜扮，蘇十、孟宣筑球，尹常賣五代史，劉百禽蟲蟻，楊文秀笛，更有猴呈百戲，魚跳刀門，使喚蜂蝶，追呼螻蟻，其余賣藥賣卦，沙書地謎，奇巧萬(wàn)端，日新耳目”。
北宋期間，猜燈謎活動(dòng)的加入，使得元宵的節(jié)日習(xí)俗更加的豐富。燈謎就是將謎語(yǔ)貼在花燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。由于謎底不易猜中，就像老虎不易被射中一樣，所以燈謎也稱“燈虎”。燈謎雖然不是什么偉大的文學(xué)作品，但在制作上，仍需運(yùn)用巧思。因此、謎面的設(shè)計(jì)要符合“八美”，即句練、法凈、語(yǔ)圓、意明、字切、雅馴、超脫、體備。而傳統(tǒng)的燈謎更要講求一定的格式。通常所謂燈謎格有廿四種：秋千格，卷簾格，白頭格、徐妃格、求凰格、諧音格、玉帶格、粉底格、燕尾格、蝦須格、雙鉤格、加冠格、脫帽格、納履格、解帶格、脫靴格、系鈴格、上樓格、下樓格、掉首格、掉尾格、中分格、碎錦格、轆轤格。這些謎格，如困運(yùn)用得當(dāng)?shù)脑挘梢灾瞥鍪指呙畹臒糁i。
宋朝的元宵活動(dòng)如此的豐富，所以平日深居簡(jiǎn)出的婦女莫不趁此機(jī)會(huì)外出大飽眼福。元宵夜婦女的打扮還另有一番講究。由于是月下出行，所以服飾為白色。頭上插有各種珠翠環(huán)繞的飾物，名目眾多，有所謂“鬧蛾、玉梅、雪柳、菩提葉、燈球、銷金合、貂蟬袖、項(xiàng)帕”等等(《武林舊事》)。還有一種白紙剪成的大蟬，稱為“宜男蟬”，為宜子之喜兆。據(jù)周密(一二三二─一三○八)的《武林舊事》記載，這些盛妝的女子往往會(huì)在人潮擁擠的時(shí)刻不慎遺失身上的飾物，于是“至夜闌則有持小燈照路拾遺者，謂之『掃街』。遺鈿墮珥，往往得之”。
明朝張燈的日數(shù)，自明太祖始又增為十日，自正月初八上燈至十七日止。到了成祖永樂(lè)七年(一四○九)，還詔令自正月十一日起百官賜假十日。沉榜的《宛署雜記》(一五九三)記載北京城內(nèi)，自正月初十起，東安門外迤北大街便有燈市販?zhǔn)鄹鞣N花燈。靠近燈市的房子到了元宵節(jié)之前，租金就大幅漲升，人人都占據(jù)一絕佳的位置以便賞燈。明朝元宵還有走橋摸釘，袪除百病的習(xí)俗：“正月十六夜，婦女群游祈免災(zāi)咎，前令人持一香辟人，名曰：走百病、凡有橋之所，三五相率一過(guò)，取度厄之意。或云終歲令無(wú)百病。暗中舉手摸城門釘一，摸中者，以為吉兆”。此外、兒童也有“打鬼”、“跳百索”、“摸瞎魚”等游戲。劉侗的《帝京景物略》(一六三五)還記載了另兩種不同型式張燈：“十一日至十六日，鄉(xiāng)村人縳秫稽作棚，周懸雜燈，地廣二畝，門徑曲黠，藏三四里，入者誤不得徑，即久，迷不出，曰黃河九曲燈也。十三日，以小琖一百八枚，夜燈之，偏散井龜門戶砧石、曰散燈也”。
清代元宵張燈減為五夜，但熱鬧的氣氛并不為之沖淡。紫禁城內(nèi)在清宮設(shè)鰲山燈，總要預(yù)先在前一年的秋天就收養(yǎng)蟋蟀，點(diǎn)燈后放入燈中。一面賞燈一面聽(tīng)蟲聲，頗具巧思。而滿族又從北方引進(jìn)了冰燈，成了元宵節(jié)的另一特色。冰燈是北方特有的民間藝術(shù)，分為冷凍及冰雕兩種方式。冷凍制法是將水倒入模具，送到室外凍成一定厚度即可。冰雕則適用于大型的冰燈。先將冰塊砌成想要的形狀，再用斧、鋸、鏟等工具精細(xì)雕琢成各種花鳥(niǎo)動(dòng)物、建筑的式樣，晶瑩剔透，玲瓏可愛(ài)。動(dòng)物的燈戲則有花炮、煙火、龍燈。從各種花炮煙火的名稱看來(lái)，清朝的花炮制作已有繁復(fù)的花樣，有盒子花盆、煙火桿子、線穿牡丹、水澆蓮、金盤落月、葡萄架、旗火、二踢腳、飛天十響、五鬼鬧判兒、八角子、炮打襄陽(yáng)城等眾多花樣，把夜空點(diǎn)綴得燦爛無(wú)比。蜿蜒的龍燈也是南北皆有的元宵節(jié)物。舞龍燈，照例得用兩條龍。每條龍由九個(gè)人負(fù)責(zé)舞動(dòng)，再加上一人操縱龍珠，演出雙龍搶珠。只見(jiàn)兩條龍偃仰翻轉(zhuǎn)，觀眾的情緒也隨之翻騰不已。