箏，通常人們又把它叫做古箏。這與它具有古老的歷史淵源、濃郁的民族特色，以及豐富的傳統箏曲給人們留下的古樸雅致的情趣有關。早在公元前四世紀的戰國時代，箏就已流行于秦、齊、趙等國。其中以秦國最為盛行，故素有“真秦之聲”、“秦箏”之稱，在古代，箏還被稱為瑤箏、銀箏、云箏、素箏等。關于箏的命名，史料中說法不一。有的說箏是由樂器本身的音響效果命名的；有說是二人爭瑟取其相爭的“爭”字而得名的；也有說是因“秦皇奇之，立號為箏”的；還有說是“蒙恬（將瑟）中分之；令各取半，因名秦箏然。”（唐劉貺《大樂令壁記》）。這幾種說法，以音響效果具有錚錚的特點而命名的論斷比較合理。