老年癡呆癥是由于腦的老化、萎縮，大腦細胞受性而導致的，以智能障礙為主的疾病。早期表現有感情淡漠、生活懶散、沉默寡言、做事丟三落四。
隨著病情的發展，變得性情古怪、喜怒無常，不能料理最簡單的吃、穿等日常活動，大小便失禁，整日臥床不起。最終因營養失調，合并軀體疾病而死亡。患者病情的發展是一個緩慢的過程，多數患者將長時間與家人一起渡過。
醫學界認為“癡呆癥的治療，重點在于良好的保健護理”。為了提高患者的生活質量和生存時間，家庭護理應遵循以下幾個原則：
一、進行有效的補償護理：患者失去自我照顧和保護能力，為滿足其生理、心理需求，對生活料理應進行完全、有效的補償。這包括沐浴、更衣、保暖、進食及大小便管理。護理時盡量給予充足的時間讓其獨立完成，必要情況下提示或示范，以免自理能力過早退化。同時注意尊重老人的生活習慣，不要過多指責，傷害老人的自尊心。
二、生活環境的準備及安全護理：80歲老人需要的光線強度是20歲年輕人的3倍，因此在家中應為老人提供足夠的光線和照射。同時室內溫、濕度要適宜，空氣新鮮，減少致病的微生物，家具應簡單化，不要經常更換位置，利用鮮明、悅目、暖色對臥室、廚房和衛生間作出標志，便于老人識別。大型的日歷、掛鐘可促進老人對時間的定向感。回老年癡呆癥患者的認知、判斷、記憶能力喪失或降低，家中的熱水瓶、電插銷板、刀、剪、玻璃器皿及火源等應放在隱蔽、不易拿取處）必要時上鎖。地板要防滑，避免反光和幾何圖形裝飾，老人穿的衣物應標明姓名、年齡、地址，如走失時為送返人員提供幫助。
三、家庭康復護理：患病的老人回缺乏有系統的組織和延續的技巧，加上病情的影響，需要家人通過康復活動幫助他們提高和減緩缺損功能。如播放他們熟悉的聲音（動物的叫聲、戲曲片段）進行辨別：把鮮果放入他們的口中鼓勵其說出滋味、名稱、形狀及相關知識；把棉花、碎布等放入布袋，讓老人拿出指定物品；用編織、書法、布藝粘貼等方式展現老人的能力等等方法都是記憶訓練、感官刺激的活動。如果家人抽出時間與老人一起搭積木、托氣球，不僅可改善其空間定向障礙，還可增進家庭成員間的感情溝通。
護理癡呆老人是一項艱巨，有時甚至是苦惱的工作；有時甚至是苦惱的工作，需要付出極大的耐心和毅力。通過積極治療，合理的家庭護理，相當一部分患者可在很長的時間內處于穩定狀態，與家人共享幸福生活。