從今天起，持短期社交訪問準證（social visit pass）入境的外國旅客，無須另外申請學生證，也能在本地報讀短期課程。

　　不過，課程必須在30天內或社交訪問準證有效期內完成，以較短的期限為標準。

　　對于移民與關卡局新實施的這項新條例，一些從事訓練和教育業者受訪時都表示歡迎，并認為這對吸引外國學生有一定的幫助。

　　移民與關卡局昨天發出文告宣布這項新條例。根據規定，持短期社交訪問準證者所報讀的課程必須是獨立課程，不能是單元課程（即長期課程的部分單元課）。

　　除此之外，課程內容不能包括任何同顧客有直接接觸的實習，上課地點也不能是進行商業活動的店面，這包括了美發院及美容院。

　　若課程不符合上述兩項條件，上課的外國人就必須向人力部申請培訓準證。

　　當局所發出的社交訪問準證有效期分別為14天、30天和90天，旅客入境時便會知道自己所獲得的準證有效期有多長。

　　移民與關卡局發言人說，外國旅客如果報讀的課程所需時間比獲得的社交訪問準證有效期還長，就必須申請學生證。

　　發言人指出，旅客也可嘗試申請延長社交訪問準證的有效期，當局會按照個別情況處理，因此最理想的做法是申請學生證。

　　新條例的實施，讓旅客在新加坡旅游時也能同時學習新知識或新手藝，本地的私立教育機構自然可從中受惠。

　　英華美資訊（informatics）的課程當中，有超過100個屬于30天以下的短期課程，適合旅客報讀。

　　但由于準證方面的限制，過去報讀短期課程的大多是本地人、在本地工作的外籍人士或外籍學生。

　　集團高級副總裁黃天宮認為，旅客對這類課程的潛在需求是相當高的。

　　“新加坡是著名的旅游點，旅客現在除了購物和觀光外，也可以進修。這對有意提升的人來說，是有吸引力的。”

　　英華美計劃通過它在中國、東南亞和中東的培訓中心，積極向當地人推廣公司的短期課程，吸引更多人前來新加坡。

　　“中國對于知識和培訓的需求是很高的，因此這將會是我們主要的推廣目標之一。至于東南亞和中東，我們已經在這些地方設立培訓中心，很自然的，我們也會向當地人介紹我們的課程。”

　　露欣達烘培學院原本在籌備開辦短期課程，當局放寬條例可說是來得正是時候。學院目前有70%的學生是外國人。

　　院長吳淑玉受訪時估計，條例放寬后，外國學生的總數可增加三成。

　　但以烹飪課而言，兩三個星期的時間相當倉促，只足夠讓有一定經驗的人上專門課。

　　新加坡酒樓餐館業公會助理執行主任宋統娟透露，公會原本打算開辦為外國專業廚師量身定做的課程，但基于準證及手續方面的問題，一直沒有付諸于行動。

　　“條例放寬，肯定是一種推動力，我們接下來會考慮開辦短期課程。

　　“中國北京尤其是一個相當大的潛在市場，2008年奧運會即將來臨，北京到時會有很多外國旅客，包括東南亞旅客。據我們了解，一些北京餐飲集團，有意安排廚師來新加坡學習烹調南洋風味的菜肴，這是一個很好的機會。” 《聯合早報》 林偉杰 蔡孝欣