藥物的有毒或無毒，是通過臨床實踐與實驗研究得知，一味藥是否具有毒性，應主要靠下述幾點確定。
　　
　　一、含不含有毒成分
　　近代，醫藥學家運用化學手段，從許多中藥里提取分離出有毒成分，從而科學地初步揭示了“毒”的本質，為確定藥物的有毒與無毒提供了可靠的依據。即藥物的有毒與無毒，是由其所含物質成分對人體有無毒性而決定的。了解這些有毒化學成分是正確認識和使用有毒中藥的前提，因為只有這樣才能有目的地采取必要方法減輕和消除其毒性。其有毒化學成分主要為生物堿、強心甙、氫氰酸、皂甙、馬兜鈴酸、毒蛋白類及神經毒、心臟毒、凝血毒、出血毒、砷和汞重金屬等。藥如馬錢子有大毒，是因其含士的寧；巴豆有大毒，是因其含巴豆毒素；香加皮有毒，是因其含強心甙；砒霜有劇毒是因其含有砷元素；斑蝥有大毒，是因其含有斑蝥素等等。 來源：考試大
 
　　二、整體是否有毒
　　1、就單味藥而言，由于中藥大多是多成分的天然藥物，每種成分又受到所含其他成分的制約，有毒成分也不例外。致使有些含有毒成分的中藥，在整體上并不顯示有毒。如有人指出有的中藥在有毒成分存在的同時，還會有某些相應拮抗成分，藥如人參皂甙b、c有溶血作用，但人參皂甙 a則有抗凝血作用，故人參總體并不顯示溶血作用。有的中藥，雖含有毒成分，但因含量微小，作為整體中藥往往不顯示毒性，如甜杏仁、桃仁、郁李仁等。由此可知，中藥的毒性成分與整體毒性，既有內在聯系，又有差異。一般說，有毒的藥物必含有毒成分，而含有毒成分的藥物，整體不一定顯示毒性。故在判定某味中藥是否有毒時，除注意研究其是否含某種毒性化學成分外，還應從整體角度去研究它是否能毒害人體。
　　2、中醫治病，常采用復方形式，通過合理配伍，可以減輕或消除中藥的毒性，在中藥中的相殺就是減輕或消除其毒副作用的配伍方法。 來源：考試大

　　三、用量是否適當
　　中藥的使用劑量適當與否，是確定中藥整體有無毒性的又一依據。量變可導致質變，有不少中藥，在一定條件下，隨著藥量的適宜或超過，可對個體表現出無毒或有毒。《諸病源候論·卷二十六，服藥失度候》云：“凡合和湯藥，自有限制，至于圭銖分兩，不可乖違，若增加失宜，變生他疾，……亦能致死。”藥如關木通，古本草對其并無有毒的記載，成人常用量為3～10g，依據臨床報道，若一次用量60g水煎服，即可引起中毒，有致急性腎功能衰竭者。又如苦杏仁有小毒，主要是因其所含的苦杏仁苷，在苦杏仁酶的作用下能分解出氫氰酸所致，以理論計算，通常每1g生苦杏仁約可產生2.5mg氫氰酸，而氫氰酸為劇毒物質，極微量應用，能輕度抑制呼吸中樞而顯示止咳平喘的治療作用，稍大量應用，即對人產生毒害，致死量為0.05g。依此可推算出，成人對生苦杏仁的最大耐受量（一次量）是20g（約50～60個），若超過這個量，又是研末沖服，則有導致中毒的危險。由此可知，對生苦杏仁若用量在10～20g之間，即為“無毒”；而超過20g，即為“有毒”。再如細辛，《本經》記載有小毒，成人散劑用量僅0.5～1g。《本草別說》云：“細辛若單用末，不可過半錢七，多則氣悶塞，不通者死。”這是因為細辛含揮發油，其主要成分為甲基丁香油酚，大劑量應用可使中樞神經系統先興奮后抑制，顯示一定毒副作用。由上可知，只要用量適宜，未超出人體對其的最大承受量，即不會對人體產生毒害，即為“無毒”；反之，用量超出人體對其所能承受的最大劑量，即會對人體產生毒害，出現中毒反應，稱為“有毒”。故人體所能承受的最大劑量，就成為藥物有毒與無毒的分界線。藥量小而不及病，則無濟于事；藥過于病，則反傷其正而生他疾。來源：考試大