《哈姆萊特》

莎士比亞在延用了這個中世紀丹麥悲劇的基本框架的同時，又賦予了它許多新的內容。劇中對丹麥社會狀況的描寫處處使人聯想到16世紀末17世紀初英國的現實。丹麥宮廷內外所發生的一系列沖突，真實地反映了英國當時的社會矛盾。17世紀初的英國，正是伊麗莎白王朝(1558～1603)統治的后期，各種衰敗的跡象已經顯露無遺。女王年老無嗣已使王位繼承權問題日益尖銳；圈地運動又導致乞丐遍地，民不聊生。16XX年詹姆士一世繼位，更使一向敏感的宗教問題日益突出。原先潛伏著的社會矛盾激化了，伊麗莎白時代令英國人頗為自豪的繁榮安定已經轉化為整個社會日益激烈的動蕩不安。文藝復興運動所竭力倡導的人文主義理想也正徘徊于破滅的邊緣。��
作為歐洲文藝復興運動的代表人物，莎士比亞本能地對這一迅速變化的社會現狀投入了極大的關注。他從此前的歷史劇和喜劇創作中走出來，以其犀利凝重的筆觸來描繪時代的陰影，呼喚理想的回歸。面對當時英國政治及社會的黑暗，莎士比亞借哈姆萊特之口向英國人民大聲疾呼：“丹麥是一所牢獄……是其中最壞的一間。”“這是一個顛倒混亂的時代……”然而，認識上的局限又使他對社會的前途感到迷茫。并且這種矛盾和痛苦在當時的人文主義知識分子群體中具有著相當廣泛的代表性，在他所塑造的哈姆萊特這一形象的身上也得到了完全的體現
哈姆萊特形象的象征意義
哈姆萊特身上有著為人文主義者所贊賞的種種美德。他愛好哲學和藝術，熱衷于深邃的思考，對世界和人類抱有美好的期望，他說：“人類是一件多么了不得的杰作!多么高貴的理性!多么優美的儀表!多么文雅的舉動!在行為上多么像一個天使!在智慧上多么像一個天神!宇宙的精華!萬物的靈長!”他是道德的典范、國家的希望。奧菲莉婭曾把他描述為“朝臣的眼晴、學者的辯舌、軍人的利劍、國家所矚望的一朵嬌花；時流的明鏡、人倫的典范、舉世注目的中心。”他身為王子，卻能體察民間疾苦，為人民所愛戴，他曾十分感慨地說道：“誰愿意忍受人世的鞭撻和譏嘲、壓迫者的凌辱、傲慢者的冷眼、被輕蔑的愛情的慘痛、法庭的遷延、官吏的橫暴和費盡辛勤所換來的小人的鄙視……”；他還是一個忠于愛情的王子，他給奧菲利婭寫過這樣感情熾烈的情書：��
“你可以疑心星星是火把，
你可以疑心太陽會移轉；
你可以疑心真理是謊話；
可是我的愛永沒有改變。”
除此之外，莎士比亞還賦予了他很多其他的優點，他擁有強健英武的體魄，他一向光明磊落、誠懇待人，等等。
可是，就是這樣一個近乎完美的青年，在出場時卻顯得郁郁寡歡，滿面愁容。先王的死和王后的再嫁使他的精神受到了沉重的打擊。本來在他的心目中，老哈姆萊特是人類最完美的代表，他的父母之間的關系是人類最和諧的關系。這夢幻般的美好景象怎么會突然就變得如此齷齪不堪呢?他感到自己難以承受了，以至于希望“這一個太堅實的肉體會融解，消散，化成一堆露水!或者那永生的真神未曾制定禁止自殺的律法”。人世間的一切在他看來也只是一個“荒蕪不治的花園，長滿了惡毒的莠草”。��
但是失望并不意味著消沉。當哈姆萊特從父親亡魂那里得知了真相后，便決心要復仇了。然而對手的強大、世態的炎涼又使他預感到力不從心，前途難料，他發出了這樣的慨嘆：“這是一個顛倒混亂的時代，唉，倒楣的我卻要負起重整乾坤的重任!”為了不讓對手看出破綻，他不得不假扮瘋癲，閃爍其詞地與其周旋。這樣就不可避免地導致了哈姆萊特實施復仇的過程是遲緩的，舉棋不定的。他時常為自己的猶豫和彷徨感到痛苦不堪。他在聽了一個伶人聲淚俱下地念了關于一個老國王被殺的故事后，深受觸動，覺得自己連那伶人都不如，只不過是“一個糊涂顢頇的家伙”，“只會用空言發發牢騷”。��