受體（receptor）是一種能夠識別和選擇性結合某種配體（信號分子）的大分子物質，多為糖蛋白，一般至少包括兩個功能區域，醫學 教育網原創與配體結合的區域和產生效應的區域，當受體與配體結合后，構象改變而產生活性，啟動一系列過程，最終表現為生物學效應。受體與配體間的作用具有三個主要特征：①特異性；②飽和性；③高度的親和力。
根據靶細胞上受體存在的部位，可將受體分為細胞內受體（intracellular receptor）和細胞表面受體（cell surface receptor，）。細胞內受體介導親脂性信號分子的信息傳遞，如胞內的甾體類激素受體。醫學教，育網原創細胞表面受體介導親水性信號分子的信息傳遞，可分為：①離子通道型受體、②g蛋白耦聯型受體和③酶耦聯型受體。
每一種細胞都有其獨特的受體和信號轉導系統，細胞對信號的反應不僅取決于其受體的特異性，而且與細胞的固有特征有關。有時相同的信號可產生不同的效應，如ach可引起骨骼肌收縮、降低心肌收縮頻率，引起唾腺細胞分泌。有時不同信號產生相同的效應，如腎上腺素、醫學教育網原創胰高血糖素，都能促進肝糖原降解而升高血糖。
細胞持續處于信號分子刺激下的時候，細胞通過多種途徑使受體鈍化，產生適應。如：
①修飾或改變受體，如磷酸化，使受體與下游蛋白隔離，即受體失活（receptor inactivation）。
②暫時將受體移到細胞內部，即受體隱蔽（receptor sequestration）
③通過內吞作用，將受體轉移到溶酶體中降解，即受體下行調節