神經系統內的單胺類物質有：na、e、多巴胺、5-ht及組織胺等。na、e、多巴胺等具有鄰苯二酚(兒茶酚catechol)結構，稱為兒茶酚胺(catecholamine,ca)，基本結構為苯乙胺。 
(一)作用于a b-受體的藥物：
1、腎上腺素(副腎素)：adrenaline,epinephrine,e：由腎上腺髓質嗜鉻細胞釋放。腎上腺髓質n1受體受交感神經節前纖維支配，交感神經節前纖維興奮時，節后纖維主要釋放na和少量e；n1受體亦興奮，主要釋放e。其制劑為家畜腎上腺中提取或人工合成。血中易被兒茶酚氧位甲基轉移酶(comt)和線粒體中的單胺氧化酶(mao)破壞，作用短暫。
[作用]：(1)心肌興奮作用：興奮b1-受體能提高心肌興奮性，加強心肌收縮力，加快心率，加速傳導，增加心輸出量；并能擴張冠脈，改善心肌供血。為臨床常用強心劑。
(2)對血管及血壓的影響：不同部位作用不同。a-受體占優部位收縮，如皮膚、粘膜、內臟等，對腦、肺血管收縮作用弱，可因血壓升高而被動地擴張；b2-受體占優部位擴張，如骨骼肌和冠脈。高濃度時a-作用占優，收縮壓舒張壓均升高；低濃度時b2-作用占優，舒張壓不變或下降；靜注na后血壓急劇上升繼而迅速下降至原水平以下，稱為繼發性血壓下降。在a-受體阻斷劑作用下，其升壓作用可被翻轉成降壓，稱為“腎上腺素的翻轉作用”。 
 
(4)促進代謝：b2-作用促進糖原分解，血糖升高；b1-作用促進脂肪分解，增加血中游離脂肪酸；提高基礎代謝率，使細胞耗氧量增加。
[用途]：一般用于心跳驟停復蘇、過敏性休克、支氣管哮喘急性發作、局部止血、與局麻藥合用、開角型青光眼等。
[應用注意點]： (1)嚴格掌握用量用法；藥液變色不宜用；術后可能產生繼發性出血；(2)局部應用時，應注意防止因血管收縮使末梢循環不良而造成傷口難愈或壞死；(3)不宜作為升壓常規藥；(4)心臟病、糖尿病、高血壓、甲亢、閉角型青光眼及應用洋地黃、銻劑時忌用。
2、麻黃堿(麻黃素)ephedrine：作用與na相似，并有如下特點：外周作用弱；作用緩慢而持久；擴血管作用弱；中樞作用較強；口服有效；易出現快速耐受性。[用途]：用于支氣管哮喘的預防和輕度發作；治療鼻粘膜充血；治療蕁麻癥及催眠藥中毒；和異丙嗪合用對暈動病有特效。
(二)主要作用于a-受體的藥物(升壓藥)：
1、去甲腎上腺素(正腎，去甲腎)noradrenaline,norepinephrine,na,ne：為腎上腺素能神經末梢釋放的主要遞質。na合成后貯于囊泡中，神經沖動到達時，即從囊泡中釋放至突觸間隙，少部分一受體結合產生效應，絕大部分(75%～90%)被突觸前膜再攝取儲存，一小部分被comt和mao氧化破壞。藥用都為合成品。
[作用]：a-作用強而b-作用較弱。(1)收縮血管：除冠脈(b2)外，對全身各部小動脈小靜脈收縮作用強烈，外周阻力明顯增加，舒張壓升高；其升壓作用不會被a-阻斷劑翻轉，為臨床常用升壓藥。(2)興奮心肌：b1-作用較弱，心率失常少見為其優點。因血壓升高反射性興奮迷走神經而減慢心率，作用超過其加快心率作用，但大劑量也可引起心動過速等心率失常。
[用途]：主要用于各種血管擴張性休克和低血壓；治療胃出血等。
2、其它作用于a-受體的藥物：間羥胺(阿拉明)metaraminol,aramine、去氧腎上腺素(苯腎上腺素，新福林)neosynephrine,phenylephrine、甲氧明(甲氧胺，美速克新命)methoxamine。
(三)主要作用于b-受體的藥物：
1、異丙腎上腺素(異內腎，喘息定，治喘靈)isoprenaline,isoprin,ipa：為人工合成的鹽酸鹽或硫酸鹽。本品在胃腸內易被硫酸酶代謝破壞成無活性的醚性硫酸鹽，故口服無效，但舌下含化作用迅速，吸收后迅速被comt及mao代謝破壞，作用時間短。
[作用]：為強效b-受體興奮藥，為e的2～10倍，無a-作用。可興奮心肌(b1)、擴張血管(b2)、松馳支氣管(b2)、促進脂肪(b1)和糖原(b2)分解，使組織耗氧量增加。
[用途]：一般用于支氣管哮喘急性發作、中毒性休克(微循環痙攣期)、心跳驟停復蘇(銻中毒、溺水等)、竇性心動過緩和房室傳導阻滯(ⅱ、ⅲ度)等。
2、美芬丁胺(恢壓敏，甲苯丁胺)mephentermine,wyamine：能促進神經末梢釋放去甲腎上腺素，還能直接興奮b受體，以b作用為主。一般用于伴有心力減弱的休克及低血壓伴有尿少患者。大劑量時可引起中樞興奮、精神異常(哭笑)甚至驚厥等。
(四)主要作用于多巴胺受體的藥物：
1、多巴胺(3-羥酪胺)dopamine：與多巴胺受體作用產生多巴胺作用，也具有b-作用(次之)和a-作用。
(1)興奮心肌(b1)：作用溫和，優點是很少引起心律失常；
(2)對血管作用：收縮皮膚、粘膜和骨骼肌血管(a-作用)，擴張腦、心、腎、肝、腸血管(多巴胺受體作用)，從而使全身血液重新分配，改善內臟器官微循環，使供血供氧增加，這是多巴胺的作用特點，也是其抗休克的重要依據。
(3)對血壓心率的影響：小劑量時對多巴胺受體極為敏感，稱為“多巴胺能效應”，使血管舒張作用大于收縮作用，心率不變或稍快，尿量增加。大劑量時a-作用較強，作用反之。
一般用于抗休克(可作中毒性休克、心源性休克首選)、急性腎功能衰竭、中樞抑制藥中毒的急救。用于休克時須補足血容量。