8 蘭亭集序
長大后，羲之變得極善言談，為人耿直。其父輩大將軍王敦、丞相王導對他都很器重。一次太尉郗鑒派門生向王導求女婿，王導讓他到東廂房在王家子弟中挑選。這位門生回去后，對郗鑒說，王家子弟個個都好，但一聽說有人來擇婿，都顯得很矜持。只有一位坐在東邊的胡床上，露著肚皮吃東西，似乎沒這回事似的。郗鑒說，正是這位才是好女婿。一打聽，原來是王羲之，于是將女兒郗璿嫁給了他。
羲之初為秘書郎，這是大多數名門子弟起家的清職。后被征西將軍庾亮請為參軍，累遷至長史。庾亮臨終，上表推薦羲之為寧遠將軍、江州刺史。羲之聲望漸隆，執政的公卿多次召他入朝為侍中、吏部尚書等清要之職，均為其回絕。又授為護軍將軍，此職為禁軍長官，并兼管武職選任，極為重要。但羲之依然推辭不就。揚州刺史、大清談家殷浩作書勸羲之應命，羲之回書說，我素來不想在朝廷做官，如任邊職，無論何處，聽憑驅使。后來，他還是勉強入朝任護軍將軍之職。不久又力求外放，未得準許，不久轉為右軍將軍、會稽內史。
羲之出身名門，又少有美譽，自然有名士脾氣。其不欲為朝官，其實就是因為不愿在皇帝及公卿面前受拘束。他又好服食養性，做了會稽的行政長官后，因其地多有名山佳水，于是羲之就打算終老會稽了。此時謝安尚未出仕，正高臥東山，其地正在會稽，又有孫綽、許詢、李充、支遁等大名士名僧隱居于此，于是羲之與他們游山玩水，吟詩作賦，清談飲酒，十分暢懷。永和九年（353）一班才子名士同游會稽山陰的蘭亭，于酒酣興濃之時，羲之作《蘭亭集序》以抒懷并記其事。
羲之為人有傲骨，時驃騎將軍王述，乃太原王氏家族中人，亦為世家大族，因受王導器重，亦有美譽，與羲之齊名。而羲之卻很看不起他。原本王述為會稽內史，羲之替代他之后，他因母喪而暫居郡內。羲之上任后，只去吊唁過其母一次，便再不與之往來。王述居家，每聽到號角之聲，都認為羲之要來看他，就灑掃庭院來等待。而如此者累年，羲之竟一次未至，王述深以為恨。后王述為揚州刺史，遍游會稽郡界，也不去訪羲之，只是臨離郡時，方匆匆一別而去。王述做揚州刺史，恰好是羲之上司，羲之為其下屬，于是派一位使者到京師活動，要將會稽郡分為越州管轄。而這使者在京游說時言辭失當，此事遂成一時笑談。后來王述又來會稽郡察其政績，頗為嚴苛，羲之深以為恥，于是托病離開會稽，到父母墓前發下誓言，不再為官。
辭官后，羲之鎮日與名士僧人做山水之游，又入山采藥，不遠千里。嘗言，我終當因采藥而死。朝廷知其發過重誓，也就不再逼他為官。后以病卒，年五十九，朝廷追贈金紫光祿大夫，其子遵父遺囑，堅辭不受。
（2）羲之其書
羲之書法在當時即享大名。評論者稱其筆勢“飄若浮云，矯若驚龍”。世人對其書法推崇備至。一次，他到其門生家做客，見其家有一榧木小幾，幾面十分光滑干凈，忍不住往上寫了真（楷）書、草書各半。后來這位門生的父親誤將幾面上的字刮去了。這門生懊喪了好些日子。又一次，羲之遇見一位老婦人賣六角竹扇。羲之給每把扇子題了五個字。開始老婦人很不高興。于是羲之對她說，你只說這是王右軍的字，扇子可賣百錢。老婦人照他說的去賣，人人都搶著買。后來，老婦人又拿了扇子請羲之題字，他則笑而不答。此數例均可見羲之書法在彼時之影響，亦可見喜歡書法的社會風氣。