中國古典戲劇概述

    《荊釵記》中的王十朋與歷史人物王十朋生平不符。一說錢玉蓮原是妓女，因遭他的遺棄而投江自盡。但舞臺(tái)上的《荊釵記》，是一個(gè)寫盡夫妻之間忠貞的愛情故事。王十朋是一位受到稱許的人物。這個(gè)故事的曲折發(fā)展，肯定了一種不隨升沉榮辱而轉(zhuǎn)移的婚姻觀念；同時(shí)，又是對(duì)上層社會(huì)流行的“富易交、貴易妻”的批判。戲劇以對(duì)愛情的堅(jiān)貞和對(duì)富貴權(quán)位的傲視，贏得了平民觀眾的喜愛。
    歷史人物劉知遠(yuǎn)以破落戶起家，從軍卒升為將帥，最后當(dāng)上皇帝。這個(gè)頗具傳奇色彩的生平事跡，自是民間文藝創(chuàng)作擷取的絕好題材。《白兔記》以劉知遠(yuǎn)魚龍變化的故事作為全劇骨架，流露出封建時(shí)代小生產(chǎn)者的思想意識(shí)。他們渴望改變貧富不均的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，又苦于上天無路，不免艷慕或幻想能通過某種機(jī)遇而出人頭地。劇中贊揚(yáng)李三娘不以貧賤論人，識(shí)劉知遠(yuǎn)于草莽之中，也是從這點(diǎn)出發(fā)。但是《白兔記》所產(chǎn)生強(qiáng)烈審美效果的，不是這些思想，而是李三娘所受的非人苦難，“日間挑水三千擔(dān)，夜間推磨到天明”，幾近家奴。這種苦難，控訴了那個(gè)妻離子散，民不聊生，幾人升遷，萬眾受虐的年月。質(zhì)樸自然的藝術(shù)特色，卻濃重地傳遞出由動(dòng)亂釀成災(zāi)難的氛圍。
    《拜月亭記》是在一幅兵荒馬亂的畫面里，講述一個(gè)顛沛流離的故事。男女主人公踏上逃避戰(zhàn)火的風(fēng)雨旅途，在患難相扶之中，他們萌發(fā)了愛情。離亂中的結(jié)合，既無父母之命，媒妁之言，又不門當(dāng)戶對(duì)，自然有悖于封建倫理，但作品肯定了它。充滿干戈的人生遭際，是極其痛苦的，舞臺(tái)上著意渲染的是關(guān)切他人的美好情操。溫和的關(guān)系與嚴(yán)峻背景的對(duì)比，人物亮麗的情感色彩和非常巧合的情節(jié)的融合，是它的重要藝術(shù)特點(diǎn)。
    《殺狗記》寫富家子弟孫華結(jié)交市井無賴，反視胞弟為仇敵，使之淪為乞丐。孫妻屢勸不聽，便殺狗偽裝成死尸放在家門口。孫華見后十分驚懼，找酒肉朋友幫忙，均被托辭拒絕。只有弟弟不記前恨，將“尸首”背到城外掩埋，并向官府自首，說人是自己殺的，與兄弟無關(guān)。孫華頓然悔悟，兄弟和好，共受官府旌表。這是一出勸誡劇，通過一個(gè)生硬設(shè)計(jì)的事件，讓那些違背封建行為規(guī)范的人改邪歸正。觀眾能接受《殺狗記》并非由于這個(gè)主旨，而是在表現(xiàn)孫華的遭遇時(shí)，展示了市井無賴的無信、無聊、無行，讓人們看到了一幅可憎的世態(tài)圖畫。
南戲絕唱《琵琶記》
    在南宋民間文藝和早期南戲中，蔡伯喈是個(gè)“棄親背婦，為暴雷震死”的壞人。高明改寫了他，不再是個(gè)負(fù)心男子。他本無心功名，因嚴(yán)父催逼，才不得已進(jìn)京赴考；高中以后，屈于皇帝和牛丞相的炎威，被迫入贅相府，不能歸家。只因他辭試、辭婚、辭官的請(qǐng)求都被拒絕，終于釀成了父母饑餓而死，妻子趙五娘賣發(fā)葬公婆，沿途彈唱行乞，千里尋夫的悲劇。作品的最后，以一夫二婦守孝三年一門旌表作結(jié)。劇作家把功名利祿與家庭幸福對(duì)立起來，表明對(duì)皇帝的效忠義務(wù)原來是以剝奪人的贍養(yǎng)權(quán)利為前提的。戲劇的結(jié)構(gòu)極富特色，依據(jù)男女主人公的兩地處境，分成兩條線索交錯(cuò)遞進(jìn)。一面是蔡伯喈一步步陷入功名富貴的羅網(wǎng)；一面是趙五娘獨(dú)自支撐門戶，苦苦掙扎。將統(tǒng)治者的飛揚(yáng)跋扈、安富尊榮和農(nóng)村災(zāi)年一派殘破的生活情景同時(shí)寫入戲中。鮮明的對(duì)比折射出社會(huì)的深刻矛盾。尤其是趙五娘這個(gè)人間苦難負(fù)荷者的形象，更具震撼人心的藝術(shù)感染力。