自然科學論文選讀
發生了一個有趣的變化：從總體來看，在概率性的世界中，我們處理的不再是涉及一個特定的真實宇宙的數量和陳述，取而代之的是提出一些問題，這些問題在大量相似的宇宙中可以找到答案。因此，偶然性就不僅成為物理學的數學工具被接受下來，而且成了物理學的一個不可分割的組成部分。
承認世界上存在著非完全的決定論的因素，存在著幾乎是不合乎理性的因素，這在一定程度上是與弗洛伊德承認在人的行為與思維中存在著隱藏得很深的不合乎理性的成份相類似的。在現在這個政治和智力都充滿混亂的世界上，人們很自然地會將吉布斯、弗洛伊德和現代概率論的創始人列為代表相同傾向的同一類人物。但我不能堅持這種說法。弗洛伊德的思想方法雖是直觀的，但又有點推理性，這與吉布斯——勒貝格的思想方法差別太大了。然而，在承認偶然性是宇宙本身結構的基本要素這一點上，這些學者彼此是差不多的，而且也與圣•奧古斯丁的傳統很相近，我們把這種隨機因素，把這種組織上的不完善性稱之為惡，也不算夸大其詞；這是圣•奧古斯丁表征“不完善性”的消極的惡，而不是摩尼教教徒所說的積極的和存心不良的惡。
本書是從吉布斯觀點在應用科學中所引起的實質性變化，以及由此而間接引起的我們對生活的看法的變化這兩個方面來研究吉布斯觀點對于現代生活的影響的。因此以下各章既包含有技術內容，也包含哲學內容，涉及到我們應該做些什么和應該如何反映我們面臨的新世界等問題。
我再重復一遍，吉布斯的革新在于他研究的不是一個世界，而是對于外界的一些問題都可能作出答案的所有那些世界。他的中心思想是：對某些世界所提問題的解答，在更多的世界中是可能的。此外，吉布斯還提出一個理論，他認為隨著宇宙的衰老，這個可能性的概率也會自然增加。這個概率的度量就是熵，而熵的特性就是不斷增加。
隨著熵的增加，宇宙以及宇宙中的一切封閉系統就會自然地退化，失去可分辨性，從最小可能狀態趨向最大可能狀態，從存在著各種差異的各種形式的有區別、有組織狀態，趨向于混沌的無差別狀態。在吉布斯的宇宙中，秩序是最小可能的，而混亂是最大可能的。如果真的存在著整個宇宙的話，那末當宇宙在整體上趨于寂滅時，卻存在著一些同宇宙的一般發展方向相反的局部小島，在這些小島上存在著組織性增加的有限度的暫時趨勢。正是在這類小島上，生命找到了安身之處。控制論這門新科學就是以這個觀點為核心發展起來的。