褒禪山記

王安石是歐陽修倡導的北宋詩文革新運動的積極參加者。早在慶歷三年（1043），他就抨擊西昆派的代表人物楊億、劉筠“以其文詞染當世，學者迷其端原”，批判他們的文風“無文章黼黻之序”（《張刑部詩序》）。后來他的文學觀隨著變法思想的形成而明顯地表現出功利主義的傾向。他的文學主張的核心是：“文章合用世”（《送董傳》），“務為有補于世”（《上人書》）。但不否定修辭技巧的作用：“容（形式美）亦未可已也，勿先之，其可也。”（同前）他的文學創作正是這種主張的具體實踐。
王安石是唐宋八大家之一。他的散文創作以論說文的成就最為突出。大致可以分為四類：①直接向皇帝陳述政見的奏議。如《上仁宗皇帝言事書》，批評北宋中葉整個官僚政治制度的腐敗現象，提出法先王之意，主張“改易更革”；《本朝百年無事劄子》系統地闡述仁宗在位41年間的政治措施的得失，勸勉神宗革除“因循末俗之弊”。這類文章具有組織嚴密，析理精微，措詞大膽切直而又很有分寸、語氣誠敬干脆而又富于鼓動性等特點。尤其是《上仁宗皇帝言事書》，洋洋萬言，體大思精，近人梁啟超以為“秦漢以后第一大文”，惟賈誼《陳政事疏》“稍足方之”（《王荊公》第21章）。②是針砭現實的雜文。如《原過》《使醫》，短小精悍，巧于用比；《興賢》《委任》，從正反兩面反復論證，邏輯性很強；《閔習》《知人》批判世人溺于舊習和君主不能識賢，筆鋒銳利，寄慨深遠。③是人物論和史評。如《子貢》《鯀說》《伯夷》《讀〈江南錄〉》《讀〈孟嘗君傳〉》《讀〈柳宗元傳〉》，一反傳統之見，發前人所未發，儲欣以為能“希風《史記》論贊，奇美特絕”（《臨川全集錄》卷二）。其中《讀〈孟嘗君傳〉》全文不足百字，而抑揚吞吐，勝意迭出，尤為短文中的杰作。④書序和信札及其他。如《周禮義序》《詩義序》等，在學術見解中體現了他反傳統的政治態度，即蘇軾所謂“網羅六藝之遺文，斷以己意”（《王安石贈太傅》）；行文則“簡而能莊”（沈德潛《唐宋八家文鈔》卷三十），字字著力。《答司馬諫議書》駁司馬光對新法的非難，邏輯嚴密；《答呂吉甫書》以釋憾解怨的態度作絕交書，置個人恩怨于度外，表現出了磊落的胸懷。
記敘文在王安石的散文中占有較大比重。人物傳記如《先大夫述》，運用樸實的語言記敘其父王益居官清廉正直。著墨不多，而給人的印象較為鮮明。《傷仲永》寫仲永因后天不學終于由神童淪為常人的可悲經歷，申述勸學之旨，題材很典型。墓志碑文，為數甚多，通常是概括敘寫墓主生平、歷官、品格，文筆簡妙老潔，偶爾插入幾則生動故事，顯得重點突出，親切感人。如《給事中贈尚書工部侍郎孔公墓志銘》寫孔道輔不好鬼神祥，舉笏擊殺妖蛇事，寥寥幾筆，勾勒了一個無神論者的形象。游記如《游褒禪山記》，“借題寫己，深情高致，窮工極妙。”（《御選唐宋文醇》卷五十八引李光地語）
一般說來，王安石的記敘散文不重寫景狀物、鋪陳點染，而屬意于借端說理、載道見志，因而某些作品顯得形象性不足。
抒情文以祭文為多。用四言韻語寫的，如《祭束向元道文》《祭范潁州仲淹文》等，辭語古樸，情意真摯，頗有感染力；用雜言韻文寫的，如《祭歐陽文忠公文》，高度贊揚歐陽修的文學成就和道德情操，詞清韻幽，感激歔欷，在當時各家所寫的歐陽修祭文中，最為杰出。但某些替人代做及純屬應酬性質的祭文則未能免俗。贈序中也有抒情文，如《同學一首別子固》，抒寫朋友間相警相慰之意，唱嘆有情，婉轉深厚。